La transition énergétique de l’île de Samsø : une utopie devenue réalité

La neutralité carbone et l’autosuffisance énergétique, pari impossible ? C’est pourtant le défi relevé par les « Samsingers », habitants de l’île danoise de Samsø, avec le soutien de la Samsø Energy Academy. Cette petite île de 114 km², regroupant 4 000 habitants répartis dans 22 villages, est aujourd’hui un modèle mondial de transition énergétique. Depuis 2007, l’île est devenue 100 % autosuffisante en énergie grâce à une combinaison de ressources renouvelables : éoliennes, biomasse et panneaux solaires. Aujourd’hui, l’île produit plus d’énergie qu’elle n’en consomme. Grâce à cela, elle compense son empreinte carbone en exportant de l’énergie.  

Une île pionnière de la transition énergétique

Une opportunité politique majeure

En 1997, le Ministère danois de l’énergie lance un concours afin d’initier des actions sur une zone pilote pour la transition énergétique. Samsø remporte ce concours grâce à des propositions d’idées innovantes : installation d’éoliennes terrestres et offshore, création de centrales de chauffage collectif à la biomasse, panneaux solaires et systèmes photovoltaïques répartis. Avec un soutien institutionnel fort et la mobilisation de ses citoyens, l’île atteint la neutralité carbone en seulement huit ans, soit deux ans avant l’échéance fixée.

Une combinaison d’infrastructures énergétiques

Samsø, île de 112 km² située dans la mer Baltique, offre un contexte favorable à l’expérimentation. Ses vents puissants alimentent 21 éoliennes, dont 10 off-shore, qui produisent une grande partie de son électricité. La biomasse, issue des résidus agricoles et forestiers, alimente trois centrales de chauffage urbain. Des systèmes photovoltaïques couvrent les besoins électriques des bâtiments publics et privés. Il existe également une centrale thermo-solaire dans le nord, d’une surface totale de capteurs de 2 500 m². L’énergie qui y est produite est complétée par la combustion de copeaux de bois, issus de résidus de l’agriculture et de la sylviculture. Le conseil municipal, enfin, alimente ses locaux et les bornes de recharge de ses voitures électriques grâce à l’installation d’un grand système photovoltaïque installé au-dessus du parking de l’établissement.

La Samsø Energy Academy : un acteur pivot

Fondée en 2007, dans le cadre d’une transition énergétique entamée depuis plusieurs années, la Samsø Energy Academy est un centre multifonctionnel dédié à l’éducation, la recherche et la promotion des technologies énergétiques durables. L’académie travaille avec les citoyens, les entreprises locales et les institutions européennes pour transformer les ambitions en réalisations concrètes. Depuis sa création, son rôle s’est accru et elle joue le rôle de structure de projet (lancement de projets nationaux et européens pour développer les actions de Samsø) et de formation des citoyens et des techniciens aux enjeux de la transition énergétique. Elle accueille aujourd’hui environ 4 000 visiteurs par an.

Elle intervient également comme centre d’expertise dans l’installation et gestion de structures de production énergétique. Elle a ainsi facilité l’installation et la gestion des turbines éoliennes à Samsø. Elle a coordonné le travail avec les autorités locales, les entreprises et la communauté locale (ONG, associations de citoyens) pour identifier les sites appropriés, concevoir les installations et assurer leur maintenance continue.

Une structure initiatrice de projets

L’académie est à l’origine de nombreux projets européens qui permettent de soutenir financièrement ses actions. Elle participe notamment au programme européen de recherche Horizon Europe ou encore à des projets Interreg Europe. Elle a par exemple été partenaire du projet Horizon 2020 SMILE, pour l’expérimentation de réseaux énergétiques intelligents sur trois iles européennes dont Samsø (pour en savoir plus). Ces collaborations offrent des ressources supplémentaires pour développer des technologies innovantes mais aussi pour disséminer les enseignements tirés de l’expérience de Samsø. Dans le cadre d’un projet Interreg Europe, l’île a par exemple accueilli un projet d’électrification de son port, qui a permis de tester des solutions énergétiques adaptées aux zones côtières et transférables vers d’autres territoires insulaires.

Les leviers de l’engagement des « Samsingers »

Favoriser la participation citoyenne

Dès le début, la participation des habitants a été au cœur de la stratégie de transition énergétique de l’île. Des réunions publiques, des groupes de travail thématiques et des coopératives locales ont été créés pour impliquer les citoyens dans les décisions et les actions. Ce modèle inclusif a permis aux habitants de devenir copropriétaires des infrastructures, renforçant ainsi leur adhésion au projet. C’est ce point qui est pivot pour la réussite du projet, d’après M. Hermansen, dirigeant de la Samsø Energy Academy. En effet, pour que cette transition soit engagée sur le long-terme “les habitants doivent être parties-prenantes du projet et voir que, d’une certaine manière, ils vont tirer bénéfice de cette transition que ce soit sur le plan économique et/ou social”.

Donner de la visibilité aux acteurs locaux

La Samsø Energy Academy joue par ailleurs un rôle crucial dans la valorisation des efforts des populations locales. Elle organise des visites guidées des installations, telles que les centrales à biomasse ou les parcs éoliens. Ces initiatives attirent des délégations internationales et stimulent l’économie locale, notamment hors saison touristique.

L’implication des acteurs locaux est d’ailleurs continue. Plusieurs groupes de travail ont été créés selon les sujets prioritaires pour l’île (énergie biomasse, énergie éolienne etc…). Chacun de ces groupes inclut des professionnels et des citoyens de Samsø, qui souhaitent contribuer au développement d’une vision stratégique sur ces sujets ainsi qu’à la mise en œuvre d’actions.

Un modèle réplicable

Samsø est devenue une référence mondiale en matière de transition énergétique. Son succès repose sur une approche combinant innovation technologique, participation citoyenne et soutiens institutionnels. L’académie poursuit son travail en élargissant ses champs d’action : formation de jeunes artisans pour construire les infrastructures de demain, recherche appliquée sur l’efficacité énergétique et implication dans des politiques climatiques locales et européennes.

Bien que ses caractéristiques géographiques soient particulières, le modèle d’engagement de Samsø ainsi que le rôle possible d’une structure pivot telle que celui joué par l’académie, fait l’objet de transferts dans d’autres pays européens.

Chaque année, des délégations de différents pays viennent s’inspirer de ses réalisations. En mettant l’accent sur le dialogue et la co-construction, Samsø prouve qu’une transition énergétique ambitieuse est non seulement réalisable mais aussi bénéfique pour les communautés locales.

Cet article a été réalisé à la suite d’un entretien avec M. Hermansen, dirigeant de la Samsø Energy Academy le 18 novembre 2024.

Et pour en savoir plus, retrouvez la fiche réalisée par Smart Rural 27 : https://www.smartrural27.eu/wp-content/uploads/2024/11/Samso-Lighouse-factsheet-final.pdf